전남 어촌으로 귀어하는 도시민이 전국에서 가장 많은 것으로 나타났다.

전라남도에 따르면 통계청이 발표한 2018년 한 해 귀어가구를 분석한 결과 전국적으로 917가구 1천285명이 귀어해 전년(906가구 1천359명)보다 가구수는 11가구 늘어난 반면 가구원 수는 74명이 줄었다.

하지만 전남으로의 귀어인구는 322가구 449명으로 전년보다 37가구가 늘고 가구원 수도 31명이 증가해 전국 최다를 기록했다. 전남에 이어 충남 259가구, 전북 99가구, 경남 88가구 순이었다. 연령별로는 40대 이하가 49%를 차지해 상대적으로 젊은 귀어인들이 많았다. 또 어업에만 종사하는 전업 귀어인이 234명으로 69.2%를 차지해 제2의 인생설계로 전남에서 수산업에 종사하는 것을 선호하는 것으로 나타났다.

이는 귀어 증가 이유를 어업소득이 상대적으로 높은 양식어장의 74%가 전남에 있는데다 1억 원 이상 소득을 올리는 어가가 꾸준히 늘고 있기 때문이라는 분석이다. 지난해 전남지역 1억 원 이상 고소득 어가는 총 2천413호였다. 여기에 수산물 생산량도 전남이 전국의 56%를 점유하는 등 수산업 경쟁력이 다른 지역보다 월등히 높은 것도 한 원인이다.

양근석 전라남도 해양수산국장은 “전남으로 귀어하는 도시민이 느는 것은 깨끗한 자연환경과 다양한 귀어지원 정책의 결과가 입증된 것”이라며 “귀어귀촌을 희망하는 도시민이 어촌에 안정적으로 정착하도록 지원시책을 계속 발굴하고, 전남 해양수산업의 경쟁력과 지원 시책을 예비 귀어인들에게 알려 전남을 귀어귀촌 1번지로 만들어가겠다”고 말했다.

지우열 jiwooyeul@naver.com